Liban: parler de la santé mentale sans tabou

Les crises au Liban ont fracturé un système qui l’était déjà et ont perpétué la stigmatisation de la santé mentale au niveau structurel. 

Pendant plus de 20 ans, Shayma a lutté pour trouver de l’aide pour sa dépression. Elle vit à Saïda, une ville portuaire commerciale située dans le sud du Liban et abritant une grande partie des quartiers les moins aisés. Sa communauté a été ébranlée par les crises socio-économiques qui ont frappé le pays au début de l’année 2019 et qui se sont aggravées depuis. Bien que des centres de soins de santé primaires soient disponibles, elle a le sentiment que les soins qu’ils fournissent ne tiennent pas compte de ce qu’elle est en tant que personne et se limitent à des besoins de santé purement physiques. « L’état de notre bien-être psychologique n’a pas été pris en compte », déclare Shayma. « Nous ne savions même pas que des services de santé mentale étaient disponibles ».

Se décider à consulter

Libanaise de 38 ans, mère de quatre enfants, Shayma a grandi chez ses grands-parents après avoir été abandonnée par ses parents peu après sa naissance. Elle a décidé de consulter pour sa santé mentale lorsqu’elle s’est rendu compte que son état commençait à affecter sa relation avec ses enfants.

« J’étais soumise à un contrôle strict. Je ne me sentais pas à l’aise pour parler de mes sentiments à l’époque et je ne me sentais pas du tout soutenue » , explique Shayma, luttant contre ses larmes, en décrivant ses conditions de vie avec ses grands-parents.  « Je mendiais pour obtenir un peu d’affection ; je ressens toujours ce vide en moi ».

Session de thérapie de groupe avec un psychologue de Première Urgence Internationale à Saida. Janvier 2023.

Dans sa communauté, Shayma explique que la routine habituelle lorsqu’on souffre de troubles émotionnels est d’aller voir un Cheikh, une autorité religieuse connue pour réciter des versets dans le but de soulager les émotions. « Plus tard, nous avons entendu parler de séances de soutien psychologique, mais j’ai été confrontée à une telle stigmatisation que cela m’a freinée, jusqu’à ce que j’en arrive au point de devoir suivre une thérapie ».

Le regard de l’autre : un frein pour faire le premier pas

En 2013, elle fait face à une dépression suite à son accouchement. C’est à ce moment-là qu’elle décide de chercher un soutien psychologique et qu’on lui prescrit des antidépresseurs. « Au début, je n’ai rejeté les soins de santé mentale qu’en raison de la réaction de la communauté. Tout le monde pensait que j’avais une maladie grave ou que j’étais folle », explique Shayma. « Mais après des années de lutte, j’ai réalisé que ma santé mentale était plus importante que ce que les gens disent ».

Dans sa volonté d’intégrer les services de santé mentale et de soutien psychosocial (MHPSS) dans les structures de soins de santé primaires, Première Urgence Internationale joue un rôle de premier plan dans la fourniture de services complets et intégrés par le biais d’un modèle de soins échelonnés. Une équipe multidisciplinaire de MHPSS composée d’assistants sociaux, de psychologues, de psychiatres et de gestionnaires d’équipe aide les centres de soins de santé primaires à fournir des services de MHPSS avec différentes intensités de soins pour les personnes ayant vécu des problèmes de santé mentale ou celles qui présentent d’autres symptômes liés, avec une assistance continue et une orientation gratuite vers des services supplémentaires en fonction de leurs besoins.

En plus des services existants au niveau individuel, l’équipe MHPSS de Première Urgence Internationale, en particulier ses psychologues et ses travailleurs sociaux, propose des activités de groupe de soutien psychosocial et psychologique ainsi que des sessions de sensibilisation au niveau de la communauté. Ces activités visent à diffuser des connaissances sur les sujets liés à la SMSPS et à doter les individus des ressources dont ils ont besoin pour faire face aux défis quotidiens et pour protéger leur résilience tout en soutenant les autres au sein de leur communauté.
Shayma participe à des séances de thérapie depuis environ six mois avec le psychologue de Première Urgence Internationale dans un centre de soins de santé primaires soutenu à Saïda.

Sensibiliser un large public

« Je pense qu’il faudrait sensibiliser davantage à l’importance des soins en santé mentale. Si la santé mentale n’est pas préservée, la santé physique en pâtira à son tour. J’avais l’habitude de sentir mon cœur s’emballer et de ressentir des douleurs dans les extrémités, mais je vais maintenant mieux à 70 % après avoir suivi une thérapie. Je n’en parlerais pas ouvertement parce que la communauté ne comprendrait pas, mais je recommanderais une thérapie psychologique à toute personne qui souffre » , dit-elle.  « La meilleure chose que j’ai apprise ici, c’est la beauté du partage des étapes et des luttes individuelles lors des séances de thérapie de groupe. J’ai noué des liens et des amitiés que je chéris aujourd’hui. Avant, je pleurais et je me mettais en colère tout le temps. J’évitais les contacts avec les gens, je me comportais de manière agressive avec mes enfants. Aujourd’hui, je me sens heureuse et en sécurité, et c’est ce que je souhaite transmettre à mes enfants ».

Activité lors d’une séance de thérapie de groupe. Saida, 2023

Selon le rapport publié par la Coordination inter-agences du Liban, avec un accent particulier sur la SMSPS en 2022, ces préoccupations croissantes en matière de santé mentale entraînent une détérioration de la santé physique, une incapacité à se concentrer sur les tâches quotidiennes, un affaiblissement des relations au sein des ménages, une incapacité à s’occuper correctement des membres de la famille et de soi-même, et une augmentation des cas d’automutilation, de tentatives de suicide et de suicides.

Des besoins croissants mais un accès aux soins difficile

Outre le besoin croissant de services de SMSPS, les défis et les obstacles qui limitent la capacité des personnes à accéder aux soins de santé, en particulier à ces services, sont des facteurs supplémentaires. Ces problèmes comprennent : la détérioration des chaînes d’approvisionnement, la fuite des cerveaux et la pénurie de spécialistes en santé mentale, la redéfinition des priorités pour les problèmes de santé moins urgents, le manque de connaissances sur les services disponibles, la stigmatisation des sujets et des plaintes liés à la santé mentale, et les limitations financières qui empêchent les gens de faire l’effort de chercher des soins de santé mentale.

Pour remédier à ces lacunes, le Programme national de santé mentale (PNSM), sous la direction du ministère libanais de la Santé publique, a annoncé une stratégie pilote d’intégration des services de la SMSPS afin de permettre leur prestation au niveau des soins de santé primaires. Toutes ces constatations et les mesures prises récemment par le NMHP montrent qu’il est urgent de maintenir le soutien aux services de soins de santé primaires au niveau structurel et d’améliorer l’intégration des services de SMSPS dans les structures de soins de santé existantes.

« Les personnes souffrant de troubles neurologiques et mentaux sont depuis longtemps victimes de préjugés, de stigmatisation et de discrimination à des degrés divers, non seulement au Liban mais dans le monde entier. Cette stigmatisation se produit à plusieurs niveaux et peut prendre plusieurs formes, comme la stigmatisation publique, la stigmatisation personnelle et/ou la stigmatisation institutionnelle » , explique Irem Umuroglu, coordinatrice de la SMSPS de Première Urgence Internationale au Liban.

Noura, psychologue de Première Urgence Internationale

La lutte au quotidien

« La plupart des cas que nous rencontrons au PHCC sont gravement touchés par la crise économique, ce qui a des répercussions sur leur santé mentale, leur sécurité, leur productivité et leur sentiment d’appartenance », souligne Noura Amkieh, psychologue à Première Urgence Internationale à Saïda. « Chaque jour, dans les centres de soins de santé primaires soutenus par l’ONG, nous constatons que l’élément de la vie sociale et de la cohésion familiale est l’un des domaines essentiels qui a été sévèrement touché par la crise économique, ce qui a conduit à une exacerbation des troubles mentaux, le plus souvent la dépression, l’anxiété et les troubles de l’adaptation. La majorité des personnes assistées déclarent avoir ces problèmes « fondamentaux » avec leurs conjoints/enfants et leur entourage, ce qui a considérablement augmenté après l’effondrement économique ».

Les histoires d’hommes sont rarement entendues lorsque l’on parle de santé mentale. Issa lutte contre l’anxiété et les crises de panique depuis quatre ans. Père de trois enfants, il subit une pression constante dans des conditions socio-économiques difficiles et un environnement de travail stressant en tant qu’ouvrier mécanicien journalier.

« Seule la thérapie m’a aidé et m’a appris à gérer mes émotions », explique Issa. « J’avais des crises de panique dont je pensais qu’elles étaient dues à des problèmes physiques ». Lorsque Issa a cherché à se faire soigner au PHCC de Saïda, soutenu par Première Urgence Internationale, pour ce qu’il pensait être un simple problème physique, le médecin l’a orienté vers l’assistante sociale de Première Urgence Internationale au PHCC. Depuis cinq mois, il suit une thérapie psychologique avec le psychologue de Première Urgence Internationale .

En se remémorant son parcours jusqu’aux soins de santé mentale, Issa ne saurait trop insister sur l’importance de la sensibilisation à la disponibilité et à l’accessibilité d’un tel soutien émotionnel. « Je réalise maintenant à quel point il est utile de parler à quelqu’un dont la seule intention est de m’écouter et de m’aider à soulager ma douleur. Je m’inquiète pour mes enfants ; je veux qu’ils sachent comment gérer leurs émotions. Je pense qu’il est tout aussi important d’enseigner aux enfants les questions de santé mentale que de leur enseigner les mathématiques et les sciences », ajoute Issa. Grâce à ses connaissances accrues sur les soins de santé mentale et leur impact positif, Issa s’estime désormais capable et désireux de parler aux autres de leurs difficultés et de leur apporter son soutien.

L’équipe de Première Urgence Internationale rapporte que l’impact est encore plus important pour les réfugiés qui, en plus de la situation économique, sont constamment victimes de harcèlement, d’intimidation et de discours de haine en raison de leur statut et des croyances erronées que les gens entretiennent à leur égard, comme la croyance erronée qu’ils sont épargnés par les crises au Liban, ou que les programmes d’aide humanitaire sont biaisés en leur faveur plutôt qu’en faveur des Libanais vulnérables.

Issa, 37 ans, lors d’une consultation avec une psychologue de Première Urgence Internationale. Saida, 2023

La voie à suivre

Dans les interactions quotidiennes sur le terrain, l’équipe peut voir comment la crise économique a affecté le sentiment de sécurité des gens. « Nous pouvons constater l’effet dévastateur du chagrin et de la perte provoqués par la pandémie et la forte augmentation de l’immigration en provenance du Liban au cours de l’année écoulée. Nous observons les signes d’un manque de cohésion sociale et d’appartenance, tant au niveau national qu’au niveau des réfugiés. Tous ces facteurs, ainsi que d’autres, exacerbés par le manque de sensibilisation aux soins de santé mentale, font obstacle à la création d’un sentiment de bien-être plus résilient et plus sain » , ajoute Noura.

Dans le cadre de son programme de SMSPS, Première Urgence Internationale a soutenu le ministère libanais de la santé publique dans la mise en œuvre du « Programme sur les lacunes en matière de santé mentale » , lancé par l’Organisation mondiale de la santé. Reconnaissant clairement la valeur des services de santé mentale et le droit de chacun à les recevoir sans restriction basée sur la nationalité ou le statut social, le programme s’efforce d’intégrer les services de santé mentale dans les services de soins de santé généraux.

Les équipes de Première Urgence Internationale participent en enseignant aux infirmières et aux médecins du PHCC comment fournir des conseils psychologiques dans les établissements de santé publique tout en étant supervisés par des psychologues et des médecins. Ces formations incluent l’identification et l’orientation des personnes souffrant de problèmes de santé mentale dans le but d’offrir aux patients une réponse rapide et complète.

Poursuivant son parcours thérapeutique, Shayma souhaite créer son propre forum, dont le cadre serait similaire à celui des séances de thérapie de groupe de la Première Urgence Internationale. Sensibilisée à la santé mentale, Shayma souhaite inciter les autres à exprimer leurs luttes émotionnelles internes et à trouver du réconfort en les partageant dans un espace sûr et favorable.

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